Len dobrý nápad nestačí

Nedávno som sa rozprával so zakladateľmi istého startupu, v ktorom pracovalo 17 ľudí. Firma práve dostala financie rizikového kapitálu v desiatkach miliónov dolárov a plánovala rozšíriť svoju inžinieringovú firmu.

Spoločnosť GlobalLogic by startupu nepochybne mohla pomôcť rozšíriť ich súčasné pracovisko v Kalifornii rýchlejšie, no úspora nákladov, ktorú by tak dosiahli, by nebola taká výrazná, ako v prípade, ak by svoj inžinieringový tím rozšírili v krajinách východnej Európy, v Indii alebo v Južnej Amerike. Snaha firmy rásť výlučne na vysoko konkurenčnom a drahom kalifornskom pracovnom trhu značne obmedzí jej flexibilitu a schopnosť chopiť sa trhových príležitostí, ktoré sa jej otvárajú.

Startupisti síce vnímali výhody takéhoto riešenia, no obávali sa problémov s budovaním a riadením tímu vo vzdialených krajinách. To je legitímna obava. Spoločnosti ako GlobalLogic, ktoré sa špecializujú na vývoj distribuovaného softvéru, môžu výrazne uľahčiť prácu tímov inžinierov rozmiestnených na rôznych miestach sveta, no niet pochýb, že takéto usporiadanie so sebou prináša nové výzvy. Napríklad cestovanie.

Bol som už pri mnohých startupoch a celkovo som pracoval v siedmich spoločnostiach pred IPO, preto veľmi dobre viem, aké dôležité je vybrať si správne bojisko a bojovať na správnom mieste a v správnom čase. Zakladateľovi a CTO spomínaného startupu som teda položil kľúčovú otázku: Kedy je ten správny čas eliminovať riziko, či budete v prípade potreby schopní rozšíriť svoje inžinieringové aktivity doplnením kvalitných zdrojov a personálu? Nepredstieral som, že na tú otázku poznám odpoveď, napokon, v startupe sa všetko zdá byť naliehavé, ale bol som presvedčený, že práve v tomto by mali mať jasno.

Z pohľadu pozície CTO/VP Engineering je hlavnou výhodou spolupráce s firmou ako je GlobalLogic to, že vám v zásade dokáže odstrániť riziká v oblasti personálnych zdrojov a delivery. V mojich predchádzajúcich startupoch bolo zostavenie toho správneho tímu, nastavenie správnych procesov a výber vhodných nástrojov, ako i následná realizácia projektov, vždy náročné. A aj keď som, vďakabohu, v tejto oblasti nikdy nezlyhal, bola to náročná a do istej miery monotónna práca – niečo ako príbeh hlavného hrdinu filmu Na Hromnice o deň viac, ktorý sa každé ráno prebúdza do toho istého dňa.

Vďaka spolupráci so spoločnosťou ako GlobalLogic sa otázky zabezpečenia personálu a aktivity v oblasti delivery takmer úplne odstránia, čo vám umožní viac sa zamerať na vývoj vhodného produktu pre správny trh. Na základe vlastných skúseností súhlasím s tvrdením, že „zostavenie správneho produktu je pre úspech dôležitejšie, než zostavenie produktu správne“. Keď ide o kvalitu, som puntičkár, a preto ma to dosť štve, ale pravdou je, že už mnohokrát som sa presvedčil, že kvalita sama o sebe na úspech nestačí.

Tri zo siedmych spoločností pred IPO, v ktorých som pôsobil, boli úspešné. Ak nepracujete v softvérovom odvetví, asi vám toto číslo nepripadá skvelé, no pri softvérových startupoch sa 43% miera úspešnosti považuje za veľmi dobrý výsledok. Existujú mnohé prepočty, ale vo všeobecnosti platí, že iba pri 1 z 10 alebo 20 (teda len 5 – 10 %) startupov financovaných rizikovým kapitálom sa vôbec vráti investovaný kapitál.

Viem, že to asi vyznie arogantne, no môžem vás uistiť, že – pokiaľ som to v danom čase mohol ovplyvniť – každý z produktov, na ktorých som pracoval, bol „zostavený správne“. Prečo sa teda takmer 60 % zo spomínaných startupov nedočkalo úspechu na trhu?

Podľa mňa – a hovorím to ako jeden z tých, ktorí v zákulisí produkt realizujú, to bolo najmä preto, že sme ako riadiaci tím kládli PRÍLIŠ VEĽA dôrazu na vývoj produktu a PRÍLIŠ MÁLO na to, aby sme postavili správny produkt. Inými slovami, technika vývoja spotrebovala príliš veľa energie spoločnosti.

Nechápte ma zle, veľmi dobre viem, že vývoj produktu je náročná práca a niekto musí venovať schopnosti, pozornosť, dôkladnosť a energiu, aby takýto vývoj prebehol kvalitne. Som však presvedčený, že skôr než zakladajúci tím startupu by túto energiu, schopnosti, pozornosť a dôkladnosť mali poskytovať najmä špecializované spoločnosti ako GlobalLogic. Myslím si, že zakladatelia startupu by sa mali zamerať najmä na chirurgicky presnú identifikáciu svojich zákazníkov a trhov a na jej základe nasmerovať svoje snahy v oblasti vývoja technickej stránky a funkcionality produktov. Nemali by sa snažiť opäť „objaviť Ameriku“ v oblasti postupov softvérového vývoja, pokiaľ im takýto nový „DIY“ spôsob neprinesie výraznú výhodu. A to sa stáva naozaj zriedka.

Keď som zakladateľom spomínaného startupu hovoril, že by mali zvážiť, či nenastal ten správny čas na nadviazanie spolupráce so spoločnosťou ako GlobalLogic, svoje slová som myslel vážne. Pretože ak k tomu nedôjde hneď, myslím, že by sa tak malo stať čoskoro, inak bude riziko, že budú ďalšou spoločnosťou so skvelým nápadom, ktorý sa však nedostane na trh, oveľa vyššie, než by malo byť.